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Lo space shuttle Endeavour si è connesso alla “International Space Station” alle 19:47 CET (ora italiana) di ieri, trasportando i pezzi finali del complesso giapponese Kibo e un nuovo flight engineer che raggiunge l’equipaggio della “Expedition 20″.

Il comandante dell’Endeavour Mark Polansky ha connesso lo shuttle alla ISS quando i due veicoli spaziali si trovavano a 330 km dalle coste nord dell’Australia. Prima di coprire gli ultimi 200 metri che li separavano, Polansky ha effettuato la manovra di “backflip” permettendo al Comandante Gennady Padalka e al Flight Engineer Michael Barratt di “Expedition 20″ nella ISS, di scattare le immagini ad alta risoluzione che saranno analizzate degli esperti in modo da valutare lo stato di integrità dello scudo termico dell’Endeavour.

Gli equipaggi dello shuttle e della stazione spaziale hanno aperto i portelloni salutandosi alle 21.48 CET (ora italiana), dando inizio così a più di una settimana di operazioni congiunte.

Ieri è stato subito ufficializzato il cambio di membro di equipaggio tra il giapponese Koichi Wakata con l’austranauta della NASA Tim Kopra. Il cambio è avvenuto alle 23:22 CET momento in cui Kopra è diventato flight engineer di “Expedition 20″ and Wakata nuovamente uno specialista di missione dello shuttle come quando arrivò sulla ISS a bordo di STS-119 a marzo scorso.

Alle 22.20 ora italiana è avvenuto il rendezvous dei veicoli spaziali. Rimarrano connessi fino alle 14.47 del 25 marzo. Durante questo periodo verrà installata l’ultima sezione dei pannelli solari che aumenteranno la potenza elettrica del della ISS del 25% arrivando così a 72KW.

STS-119-Discovery in avvicinamento alla ISS

Il rendezvous del Discovery (STS-119) e la ISS (International space station) è previsto alle 22.12 ora italiana. Attualmente lo Shuttle si trova l’orbita della ISS e si avvicina a 2,5 ft/sec.
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