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È partita ieri da Cape Canaveral la navetta spaziale Discovery. La missione STS-131 è la 33a verso la stazione spaziale internazionale (ISS) e la quart’ultima prima della messa a terra definitiva dello Shuttle dopo trent’anni di carriera. A bordo un equipaggio di sette persone, comandato da Alan Poindexter e comprendente tre donne in qualità di specialisti di missione. Poiché sulla stazione si trova già un’astronauta, in questo momento nello spazio vi sono quattro donne, nuovo primato nella storia dell’esplorazione spaziale. Sulla Discovery viaggia anche il modulo italiano Leonardo, destinato ad essere ancorato alla stazione per aumentare il volume disponibile a bordo.

Il lancio dello space shuttle Endeavour ha subito un ulteriore rinvio. Questa volta a causa delle condizioni meteo intorno all’aerea di lancio di Cape Canaveral in cui vi erano molte celle temporalesche con fulmini e che non avrebbero consentito le operazioni nei canoni di sicurezza imposti dalle procedure.

Il lancio è attualmente previsto per la notte tra mercoledi e giovedi alle 0.03 CET del 16 luglio 2009 (ora italiana).

La NASA rinvia ancora il lancio dello shuttle Endeavour per la missione STS-127 a causa della perdita associata all’impianto di ventilazione del”idrogeno all’esterno del serbatoio centrale.

La prossima opportunità di lancio dell’Endeavour sarà per l’11 luglio. Questa data viene alla fine di un condizione di angolo tra l’orbita terrestre e il sole chiamata “beta angle cut-out”, che si verifica tra il 22 giugno e il 10 luglio. Il “cut-out” crea una condizione termica che proibisce le operazioni di attracco tra lo shuttle e la ISS (International Space Station).

Il Comandante Mark Polansky, che ha un “account” Twitter chiamato “Astro_127″, può essere seguito online su:

<a href=”http://www.twitter.com/Astro_127″ title=”Twitter di Astro_127″>http://www.twitter.com/Astro_127</a>

Con il Comandante Scott Altman e il Pilota Gregory C. Johnson ai comandi, lo space shuttle Atlantis è atterrato a Edwards Air Force Base, Calif. Gli astronauti di STS-125 hanno concluso con successo la loro missione al Telescopio spaziale Hubble quando lo shuttle ha toccato terra alle 17.39 CET (ora italiana).

Mission Elapsed Time:
12 days, 21 hours, 37 minutes, 9 seconds

Official Landing Times
Main gear touchdown:
11:39:05 a.m. EDT
Nose gear touchdown:
11:39:15 a.m. EDT
Wheels stop:
11:40:15 a.m. EDT
Total miles:
5.276 million

Il Direttore di Volo Norm Knight ha cancellato anche la seconda opportunità di atterraggio al Kennedy Space Center di oggi. Le condizioni meteo non permetterebbero un atterraggio sicuro a cape Canaveral. CAPCOM Greg Johnson ha spiegato al Comandante Scott Altman che il tempo è molto umido, instabile, e ufficialmente “no go” per temporali, nubi basse e rovesci di pioggia che permangono costantemente sulla costa e nell’entroterra.

Domani, la prima opportunità di atterraggio al Kennedy Space Center è alle 15:16 CET (ora italiana). Anche Edwards Air Force Base in California sarà considerata come alternativa.

L’equipaggio dello space shuttle Atlantis ha completato il test dell’RCS (Reaction Control System) i piccoli razzi di spinta per il controllo di assetto e velocità dell’Atlantis dopo il deorbit di domani (venerdi 22 maggio 2009). Ha anche testato le superfici di controllo aerodinamiche che saranno usate una volta che lo shutlle sarà entrato nell’atmosfera.

L’ora di atterraggio è stata cambiata leggermente alle 16:00:31 CET (ora italiana) sulla pista del Kennedy Space Center. Una seconda opportunità di attarraggio sarà disponibile alle 17:39 CET.

Si è conclusa oggi, sabato 16 maggio alle 22.11 CET (ora italiana) la terza delle cinque passeggiate della missione STS-125 che è durata 6 ore e 36 minuti. Durante la permanenza all’esterno dello shuttle, Feustel e Grunsfeld hanno rimosso il “Corrective Optics Space Telescope Axial” ed hanno installato al suo posto il nuovo “Cosmic Origins Spectrograph”. Hanno anche completato la sostituzione della “Advanced Camera for Surveys electronic card”. Gli astronauti in anticipo sui tempi previsti hanno potuto inoltre completare la parte 2 della riparazione dell’ACS, installando una nuova scatola elettronica e i cavi di alimentazione.

Gli specialisti di misione di STS-125 Mike Good e Mike Massimino hanno comnciato la seconda delle cinque passeggiata spaziale in programmaalle 14.49 CET (ora italiana).

Massimino and Good impiegheranno la maggior parte del tempo della passeggiata spaziale per sostituire i tre RSU (Rate Sensor Unit) del telescopio Spaziale Hubble. Ciascuna unità è parte di un giroscopio che è sensibile al movimento del telescopio orbitante e provvede a fornire i dati di rateo di movimento per puntare con precisione il telescopio per le osservazioni scientifiche.

Dopo l’installazione dei tre RSU, Massimino e Good devono effettuare la sostituzione della prima metà delle batterie. Lavoreranno nel vano del telescopio per sostituire il primo dei due moduli batteria. Ciascun modulo pesa circa 220 kg e contiene tre batterie, che forniscono elettricità per le operazioni dell’Hubble durante la parte notturna dell’orbita. Il secondo modulo di batterie sarà installato durante la quinta ed ultima passeggiata spaziale.

Gli astronauti di STS-125 John Grunsfeld e Drew Feustel si stanno preparando per la prima delle cinque paseggiate spaziali prevista oggi per le 14.16 CET (ora italiana). Gli astronauti rimuoveranno la “Wide Field Planetary Camera 2″ dell’Hubble ostituendola con la nuova “Wide Field Camera 3″. Sostituiranno inoltre un computer di calcolo di dati scientifici in avaria, motivo dello slittamento della missione da ottobre scorso a maggio. Installeranno anche un meccanismo di aggancio per per mettere ad una navetta spaziale di catturare l’Hubble per il de-orbit alla fine della sua vita operativa.

STS-125 - FD4 - 14 maggio 2009